「早ければ早いほどいい」？それだけでは半分しか正しくない

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モーツァルトは四歳で鍵盤の前に座った——そんな話が伝わっています。だからでしょうか、多くの保護者が静かに心配されます。「うちの子、もう遅いのでしょうか？」レッスン室で数えきれない子どもたちを見てきた私は、別の結論に至りました。いつ始めるかより、ピアノがどんな記憶で始まるかの方が大切だ、と。

明るく入ってきた四歳の子

数年前、お母さんの手を引いて四歳の子がやってきました。本当に聡明で好奇心旺盛で、「少し早めに連れてきたのも当然だ」と思える子でした。ところがレッスンが始まると、誰が予想したよりずっと大変そうでした。それでも続けました。そして五歳になった途端、まるで別人になりました。同じ課題が急に楽になり、楽しんでいる様子が見えました。

その姿を見て思いました。四歳半で始めて「ピアノは難しくて楽しくない」という記憶を先に残すより、準備ができるまで待って、喜びとともに学ぶ方がいい、と。

子どもにとっての「楽しい」とは何でしょう。少しの努力が本物の報酬につながる、という体験です。準備のできた子は、その体験を早く得ます——そしてその楽しさが、次の努力を引っ張っていきます。

今夜、家でできる三分間テスト

お子さんが準備できているか気になりますか？今夜、試してみてください。

第一に、好きな曲に合わせて手拍子をしてもらう。リズムは取れますか？

第二に、親指から小指まで、一本ずつテーブルをたたいてもらう。指はそれぞれ単独で動きますか？

第三に、ピアノやおもちゃの鍵盤の前に置き、ただ見守る。自分から音を探っていますか？

三つ中二つできれば、始めてよいサインです。三番目——好奇心——が、いちばん強い合図です。

遅れて始めた子たちの逆転

八歳や九歳から始める子は、一年早く始めた六歳の子より、最初は遅れているように見えるかもしれません。でも子どもの記憶には面白い性質があります。四・五・六歳で覚えたことは、二年たつとほとんど薄れていることが多い。八・九歳で学んだこと——どう学んだかを含めて——は残ります。だから十一・十二歳になって弟妹や友人を助けるとき、この子たちの引き出しの方がずっと多いのです。

心持ちも違います。早く始めた子の中には「もうできるから」とゆるむ子がいます。遅く始めた子は「遅れた分、もっと頑張ろう」と前のめりになりがちです。二・三年たつと、遅く始めた子が追い抜いていく姿を、私は何度も見てきました。

音楽に「遅すぎる年齢」はありません。始め方が違うだけです。

保護者の方にいつもお願いしていること

初回レッスンのあと、保護者からいちばんよく聞かれるのは「この曲はいつ弾けるようになりますか？」です。そのお気持ちはよくわかります。お子さんの将来が気になるのですから。でも私は、まず考えてほしいことがあると言います——それは今日です。

今日、五分でも練習するでしょうか。その五分が十分、十五分、三十分、一時間になります。半年、一年たてば、差はとても大きくなります。遠い未来は、今日の五分の積み重ねです。

だから保護者の方に、本当に腰を据えて考えてほしい問いはこれです。「今日、子どもが五分練習できるように、親の私は何ができるだろうか？」

Chan Kim はニュージャージー州テナフライ、New York Music School のディレクターです。