「일찍 시작할수록 좋다」? 그건 반만 맞는 말이에요

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모차르트가 네 살에 건반 앞에 앉았다는 이야기가 전해집니다. 그래서인지 많은 부모님들이 조용히 걱정하시죠. "우리 아이, 이미 늦은 건 아닐까요?" 수업실에서 수많은 아이들을 지켜보며 저는 다른 결론에 이르렀습니다. 언제 시작하느냐보다, 피아노가 어떤 기억으로 시작되느냐가 더 중요합니다.

밝게 웃으며 들어온 네 살 아이

몇 년 전, 엄마 손을 잡고 네 살 아이가 들어왔습니다. 정말 영리하고 호기심이 많아서, '조금 일찍 데려오신 게 당연하다' 싶은 아이였습니다. 그런데 수업을 시작하니 생각보다 훨씬 힘들어했습니다. 그래도 아이는 버텼습니다. 그러다 다섯 살이 되자마자, 거의 다른 아이가 되었습니다. 같은 과제가 갑자기 수월해졌고, 즐기는 표정이 보였습니다.

그 모습을 보며 생각했습니다. 네 살 반에 시작해 "피아노는 어렵고 재미없다"는 기억부터 쌓는 것보다, 준비가 될 때까지 기다렸다가 즐거움과 함께 배우는 편이 낫다고요.

아이에게 "재미"란 무엇일까요. 조금 노력하면 진짜 보상이 따라온다는 경험입니다. 준비가 된 아이는 그 경험을 빨리 얻고, 그 재미가 다음 노력을 끌어당깁니다.

집에서 해볼 수 있는 3분 테스트

우리 아이가 준비됐는지 궁금하세요? 오늘 저녁에 한번 해보세요.

첫째, 좋아하는 노래에 맞춰 손뼉을 치게 해 보세요. 박자를 잡나요?

둘째, 엄지부터 새끼까지 손가락을 하나씩 탁자에 두드려 보게 하세요. 각 손가락이 따로 움직이나요?

셋째, 피아노나 장난감 건반 앞에 두고 그냥 지켜보세요. 스스로 소리를 탐색하나요?

세 가지 중 둘이 되면 시작할 준비가 된 겁니다. 그중 세 번째 — 호기심 — 가 가장 강한 신호입니다.

늦게 시작한 아이들의 반전

여덟아홉에 늦게 시작하는 아이는, 한 해 먼저 시작한 여섯 살 아이보다 처음엔 뒤처져 보일 수 있습니다. 그런데 아이 기억에는 묘한 점이 있습니다. 넷, 다섯, 여섯에 배운 것은 이년만 지나도 대부분 희미해지는 경우가 많습니다. 여덟아홉에 배운 것 — 어떻게 배웠는지를 포함해 — 은 남습니다. 그래서 열한두 살이 되어 동생이나 친구를 도와줄 때, 이 아이들이 꺼내 쓸 것이 훨씬 많습니다.

마음가짐도 다릅니다. 일찍 시작한 아이 중에는 "나는 이미 잘하니까" 하며 느슨해지는 경우가 있습니다. 늦게 시작한 아이는 오히려 "늦게 시작했으니 더 열심히 해야지" 하고 덤벼듭니다. 이삼 년이 지나면, 늦게 시작한 아이들이 앞서가는 모습을 저는 거듭 보아 왔습니다.

음악에는 늦은 나이가 없습니다. 시작하는 방식이 다를 뿐입니다.

부모님께 늘 드리는 한 가지 부탁

첫 수업이 끝나면 부모님이 가장 많이 물으시는 질문이 있습니다. "이 곡은 얼마나 지나야 칠 수 있나요?" 그 마음, 충분히 이해합니다. 아이의 앞날이 궁금하신 거죠. 하지만 저는 먼저 생각해 볼 것이 있다고 말씀드립니다 — 그건 바로 오늘입니다.

오늘, 단 5분이라도 연습할까요? 그 5분이 10분, 15분, 30분, 한 시간이 됩니다. 반년, 일 년이 지나면 그 차이는 엄청납니다. 먼 미래는 오늘의 5분으로 쌓입니다.

그래서 부모님께 정말 앉아 생각해 보셨으면 하는 질문은 이것입니다. "오늘 우리 아이가 5분만 연습하도록, 부모인 내가 무엇을 할 수 있을까?"

Chan Kim은 뉴저지 테너플라이 New York Music School의 디렉터입니다.